في نهاية فبراير، خرج كريغ دنكان، رئيس Xbox Studios، ليعلن للجمهور أن لعبة Fable لن تلحق بموعد إطلاقها في عام 2025. الإعلان لم يكن خاليًا من الطمأنة، فقد رافقه عرض مبكر ومبهر لأسلوب اللعب بنسخة ما قبل الألفا، مؤكدًا أن كل شيء يسير كما يجب، فقط ينقصها بعض الصقل قبل طرحها.

لكن خلف هذا الهدوء، هناك مؤشرات على تأجيل آخر محتمل يلوح في الأفق. فبحسب ما كشفه Shpeshal Nick في بودكاست XboxEra، اللعبة قد تتأخر إلى ما بعد 2026 وربما حتى 2027. الخبر نقله عن مصدرين، أحدهما لا ينتمي لمايكروسوفت، مؤكدًا:

لا أعتقد أن Fable ستصدر العام المقبل. معلوماتي هي أنها لن تصدر في عام 2026. لقد سمعت من شخصين مختلفين الآن أن Fable قد تتأخر إلى عام 2027. وهذا ليس تشاؤمًا، بل هناك خلل ما في اللعبة. إنها مجرد مشاكل. مجرد سماع أنها تستغرق وقتًا أطول قليلاً مما توقعوا.

الأمر لا يتعلق بالموافقة أو الاختلاف، فقد أخبرني شخصان مختلفان. أحدهما ليس من مايكروسوفت. سمعتُ أن موعد الإصدار سيتأخر على الأرجح إلى عام 2027. لا تسيئوا فهمي، فأنا أُدرك تمامًا ما سيحدث الآن. من المُرجّح أن يخرج أحدٌ من بلاي جراوند ويقول: “لا، لا، إنها العام المُقبل”.

وإن صحت هذه التسريبات، فستكون خيبة أمل إضافية لمايكروسوفت وضربةً أخرى لسمعتها وهي التي تتعرض لضغوط جماهيرية منذ إلغاء ريبوت Perfect Dark ومشروع MMORPG الخاص بـ ZeniMax Online Studios، إضافة إلى موجات التسريح المرتبطة بهما. خصوصًا أن فيل سبنسر، الرئيس التنفيذي لقسم الألعاب في الشركة، وعد سابقًا بأن الذكرى الـ25 لـ Xbox ستشهد عودة سلاسل تاريخية مثل Fable وForza وGears of War، وربما Halo.

تنصل الشركة من هذا الوعد سيكون ضاراً بالنسبة لها، كما أن استعجال إصدار لعبة غير جاهزة قد يكون أكثر ضررًا. فاستوديو Playground Games يعمل على Fable منذ ما يقرب من ثماني سنوات، ورغم أن خبرتهم السابقة تنحصر في ألعاب السباقات، فإن تمديد مدة التطوير إلى عشر سنوات كاملة يبدو مبالغًا فيه. خاصة بعد مساهمة Eidos Montréal في المشروع، كما أُعلن في يونيو 2024، على الرغم من أن تقريرًا حديثًا من الاستوديو الكندي يشير إلى أن جزءهم من العمل على Fable ربما يكون قد اكتمل.

ومع غياب Fable، ستظل مايكروسوفت قادرة على تقديم تشكيلة قوية في 2026 تشمل Clockwork Revolution، وForza الجديدة، وGears of War: E-Day، والنسخة المعاد إنتاجها من Halo: Combat Evolved. ناهيك عن المفاجآت التي قد تحملها كل من Bethesda وActivision Blizzard العام المقبل.

لكن في نظر الجمهور، سيكون التأخير ضربة جديدة في سجل قسم Xbox، الذي يواجه تحديًا حقيقيًا للحفاظ على ثقة اللاعبين.